ものづくりをしながら傷付いた心を癒し、それに打ち込むことで職業訓練ともなり、社会への一歩を踏み出す。そんな考え方で地道に活動する障がい者施設が博多の街の一角にある。福岡市博多区神屋町、昔の博多の雰囲気が残る街にある小規模作業所「わくワーク館」だ。　

わくワーク館の取り組みは多種多様。温かみのある木のおもちゃづくりに打ち込む人や、抽象的な造形作品に取り組む人、木工工作キットの部品となる木型を切り抜く人、ペーパークラフトに取り組む人、パソコンでホームページに没頭する人。

さらに近くの第二作業所（同区対馬小路）では弁当やクッキーづくりなど、全部で20人ほどの人が思い思いの作業に取り組んでいる。　

福岡市の南北を結ぶ大動脈、日赤通り。福岡日赤病院の斜め向かいに、桜の大木が枝を広げる庭を持ったレストランがあるのをご存じだろうか。　

昼時ともなると、近隣の企業の社員や病院の職員、地域の住民らが大勢ランチを食べに集まってくる。ビルに囲まれた都会のオアシスといった雰囲気である。　

ここは精神障がいのある人たちが働く通所施設「みらい」（南区大楠）。冒頭に紹介したレストランや売店の接客業務、菓子工房でのお菓子やパン作り、地域の病院から洗濯物を預かるクリーニング業務などに、毎日25～30人（利用登録者70人）が従事する。　

福岡市西区、市営地下鉄橋本駅そばの大型商業施設「木の葉モール橋本」内に4月15日オープンした障がい者アート作品の専門ショップ「M&M slow（エムアンドエム スロー）」が評判を呼んでいる。　

同店は、店舗の約半分のスペースに、福岡市内8カ所を含む全国15施設で制作されている障がいのある人たちのアート作品やクラフトグッズ約120種類、計約1500点が並べられている。これまで障がいのある人たちの作品はバザーやイベント、また小さなショップで展示されるのがほとんどで、大型商業施設の中の常設店舗は全国でも初めてという。　

福岡県八女の山里、上陽町上横山。ここに知的障がい者の社会復帰や就労支援で全国でも注目される入所授産施設があると聞いて訪れた。

車の離合もままならない山道の先にその施設はあった。社会福祉法人「上横山保育会」が運営する社会就労センター（セルプ）「蓮の実団地」である。

120人が生活する施設だそうで、本館や作業場、生活棟などで構成され「団地」の名にふさわしい。　

高齢を迎えると、相続手続きや遺言の残し方、財産管理、また人生をどう全うしたらいいのかなど、不安や悩みが襲ってくる。

一方、高齢の親と離れて暮らす子どもにとっては、老親の悩みや不安を直接サポートできないもどかしさ、悪質商法の被害にあわないかといった心配も大きい。　

障がい者のホームヘルプ・ガイドヘルプ事業を行う一方、事務所として借りた民家を開放して、地域の交流の場を提供しているユニークなNPO法人がある。　

福岡市南区弥永2丁目の住宅街にある「エスタスカーサ」。

この名前はスペイン語で「ここを自分の家だと思って、くつろいでください」という意味で、「地域の中に我が家のように安心して居られる、またここに来れば誰かに出会えるという場を作りたいという思いを込めました」と代表の知足文隆さん。　

こどもの体がおかしい─今から30年あまり前、日本体育大教授の正木健雄氏（現在、同大名誉教授）が、こどもの体に異変が起きているとのレポートを発表、多くの関係者に衝撃を与えた。　

「背中ぐにゃ」「朝からあくび」「転んでも手が出ない」。こうしたこどもの体の異変は、外で遊んだり家庭内労働をすることが少なくなった生活の中で、体を動かす機会が減ったことが原因と考えられた。

そのため国は、体操やスポーツなど運動の機会を増やすことで、こどもの体力向上を目指してきた。　

年々進む高齢社会。全国の65歳以上の人口は、今年の敬老の日を前にした9月15日現在の推計で約2944万人と過去最高。総人口約1億2700万人に占める割合も23.1%と史上初めて23%を超えた。

増加速度も速く、高齢者人口はこの20年で1.97倍と約2倍に達する勢いだ。　

平均寿命が伸び、長く生きるお年寄りが増えたわけで、本来は慶賀すべき事だが、その一方で「消えた高齢者」や「孤独死」など高齢者にまつわる深刻な問題が次々に起こっているのも現実。

さまざまな施策が行われていながら、その網の目からこぼれ落ちる高齢者が数多くいる実態をうかがわせる。　

男女ペアでワルツやタンゴなどの音楽にあわせて踊る社交ダンス。戦後、若者を中心に広がったが、華麗な競技ダンスの一方で、近年は中高年が健康づくりを兼ねた楽しみとしてダンスに興じる例も多くなった。

特に1996年の映画「Shall we ダンス?」の大ヒットで社交ダンスは広い年齢層に広がっている。　

9月20日は「敬老の日」。長寿を祝う催しが各地で開かれるが、最近のニュースでは高齢者にまつわるあまり喜ばしくない話題が多い。　

今夏の猛暑では多くの熱中症による死者が出たが、その半数以上が高齢者。

1人暮らしの高齢者の孤独死や、「老老介護」による介護疲れで夫が妻を、妻が夫を殺すという痛ましい事件も後を絶たない。

学校が長期間休みになる夏休みは、教師たちにとっては勉強に励む研修の季節である。

7月28日と8月4日の2回にわたって北九州市で開かれた「夏のふれあい福祉セミナー」には、視覚障がいや聴覚障がいの実際を知って授業に活かそうと学ぶ教師たちの姿があった。

マンションが林立する福岡市。「支店都市」の名があるように転勤族も数多い。そのため、近くには親族がおらず、知らない街で友人もいないため、幼い子を抱えて孤立する母子も多い。　

そんな母子のオアシスとなっているのが、市内146の小学校区のほとんどに設けられている「子育てサロン」である。たいていは校区ごとの公民館を会場に、週1～2回のペースで開かれている。　

「価格低下」が止まらない。消費者としては歓迎すべきものだろうが、その反面には商品によっても違うが生産者の犠牲があることは忘れてならない。

特に農業など第1次産業では、生産の基盤を荒廃させる大きな要因になっている。　

こうした状況は国内においても見られるが、国際的にはさらに過酷なのが実情である。

1人暮らしの高齢者や障がいのある人の見守りや、生活困窮者への支援、さらには子育ての悩みを抱える家庭への支援など、地域福祉を地道に支える民生委員・児童委員。

高齢化が急速に進み児童虐待などが頻発する中で、その役割はいよいよ大きくなっているが、委員の選出は年々困難になり、地域福祉の今後に影を落としている。　

小規模世帯、それも1人世帯が増えている。福岡市の場合、05年の国勢調査によると1世帯当たりの人員は2.16人（全国は2.58人）で、1人世帯が全体の44%を占める。　 

この中には、実家から離れて生活する学生や若い単身者も含まれるが、1人で生活するお年寄りも数多い。時折、報道される「孤独死」は、こうした高齢者が地域から孤立し、誰に看取られることなく亡くなる現代の様相を象徴するものである。