中高年の8割に歯周病 – 元気に長生きは歯の健康から。心臓病や認知症にも関係 [2012年12月17日15:02更新]

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11月7日と8日は何の日か知っていますか。実は福岡県歯科医師会が定めた「いいな、いい歯。」の日。福岡県下ではこの日を中心に各地で「歯と口の健康を守る」啓発イベントが行われた。歯科医師会がこのような活動を行うのは、人の健康にとって歯の重要性をアピールするためだ。そこで「この高齢社会、健康で長生きに、歯の健康はとても重要。大人の8割ぐらいは歯周病にかかっているといわれますが、歯周病で歯を失うと、食物をおいしく食べられなくなったり、体のバランスが悪くなり、転倒、骨折から寝たきりになる恐れもあります」と話す「やまだホワイトクリニック歯科」(福岡市博多区)の山田友康院長に歯の健康についてうかがった。

多くの歯残すことが 生活の質に深く関係

「8020運動」という言葉が少しずつ広がっている。これは「80歳で20本以上の歯を残そう」というもので、日本歯科医師会や厚生労働省が20年ほど前から提唱している。というのも、歯の健康とQOL(生活の質)とは密接な関係があるからだ。  「歯の健康と体のバランスはとても密接な関係があります。私の経験でも、歯をきちんと治療した人は、体の健康度の目安となる片足立ちがよくできるようになります。また、奥歯が保持されていてきちんと噛める人はつまずきにくいといわれます。高齢者にとって転倒は、骨折から寝たきりにつながる怖い事故です」と山田院長は語る。  人が歯を失う原因は、虫歯と歯周病。中でも歯周病は、歯と歯茎の間にたまった歯垢(プラーク)の中にいる歯周病菌が、少しずつ歯を支える組織を破壊していくもので、中高年の8割以上がかかっているといわれる。
「歯周病菌は口の中の常在菌、つまりいつも口の中にある細菌で、歯磨きなど手入れを怠れば増えてきます。歯周病はもっとも軽度な歯肉炎から軽度歯周炎、中等度歯周炎と進み、重度歯周炎になると、歯根が露出して歯が抜けることになります。歯周病が厄介なのは、痛みなどの自覚症状がほとんどないため、気づきにくいことです。定期的な歯のチェックが欠かせません」。

さまざまな病気が 歯周病と関係

山田院長はさらに「歯周病は歯が抜ける原因になるだけでなく、体のさまざまな病気とかかわっていることもぜひ覚えていてほしい」と言う。  その一つは心臓の病気。歯周病が悪化して、歯周病菌が血液に流れ込み、心臓の内膜に歯周病菌が付着すると、心内膜炎という死に至ることもある心臓病を引き起こすこともあるという。また、歯周病菌が動脈硬化を起こしている血管に付着すると、血管を狭める作用を促進するといわれ、虚血性の心臓病の原因になる。
糖尿病と歯周病のかかわりも分かっている。歯周病は、糖尿病の6番目の合併症といわれ、糖尿病が歯周病を引き起こすことが知られている。一方、歯周病が糖尿病を悪化させるともいわれ、歯周病を改善したら、糖尿病の状態も改善されたというデータも出ているという。
高齢社会で深刻な問題となっている認知症。この病気と歯周病のかかわりも注目されている。認知症は脳血管性とアルツハイマー型の2種類あるが、脳血管性認知症の原因は脳卒中で、脳卒中は動脈硬化が脳の血管で起こるもので、予防には動脈硬化を防ぐことがポイント。歯周病は動脈硬化を促進するので、歯周病を防いで動脈硬化のリスクを減らすことが、脳血管性認知症のリスクを減らすことにつながるわけだ。  アルツハイマー型認知症は、脳に萎縮が見られるのが特徴。CT画像検査による調査で、残っている歯が少ない人ほど、脳の萎縮が進んでいたという報告がある。噛むことが脳の活性化につながることが分かっているが、残った歯が多く、よく噛めることが脳の萎縮を防いでいると考えられる。

妊婦の歯周病 低体重児や早産も

女性と歯周病のかかわりも見逃せない。妊婦が歯周病になると、胎児の低体重や早産のリスクが高くなることが分かっている。「妊娠中はつわりなどで歯磨きが難しくなり、歯周病になる人が多くなります。そのため、母子手帳の中に歯科検診の項目が入っており、歯のチェックを呼びかけています。ぜひ検診を受けてほしいですね」。  さらに山田院長は「妊婦さんが歯の健康を保つことは、生まれてくる子どもの虫歯を防ぐことにも大いに関係してきます」と続ける。虫歯はミュータンス菌という細菌が歯のエナメル質などを溶かすのが原因だが、生まれたての赤ん坊の口の中にはミュータンス菌は存在しない。周囲の大人が持っているミュータンス菌に感染するのが原因だという。
「ですから、乳幼児にもっともよく接する母親はミュータンス菌をきちんと退治していなければならないのです。もちろん父親もですが」。
こう語る山田院長は、九州大学歯学部を卒業して、鶴見大学や横浜労災病院で修業、横浜のワタナベ歯科医院副院長も務めた。この時、オリコンランキング医療版の「患者が決めた!いい病院ランキング」でグッドドクターに選ばれている。現在のクリニックは2005年に開業。
クリニックは福岡市博多区古門戸10・23 ℡092(282)4617