福岡地区在住の方々以外はわからないかもしれないが、粕屋郡というのは、玄界灘に面する新宮町から、内陸に向って南北に、久山町、粕屋町、篠栗町、志免町、須恵町、宇美町の順番で並んでいる。
これらの町は戦前、粕屋炭田の採掘で栄えたもので、石炭を内陸から西戸崎港に運んでいた、現在のＪＲ香椎線が町々を貫いている。
「石炭から石油へ」という、戦後のエネルギー政策の転換で炭鉱の閉山が相次いだ結果、それぞれの町は地理的な位置関係で人口が増えている町と減っている町に分かれ、今後も変わりは無いようだ。

ある証券会社の資料によれば、今後２０年にわたり人口が増えていくのは粕屋町、志免町、新宮町の３町だが、このうち新宮町は２０年後には減少に転じるとの予想。
また久山町はほぼ現状維持の様子ながら、須恵町、篠栗町、宇美町の３町は減少の一途をたどると予想されている。
つまり、福岡市に境を接している、３町は人口が増え、内陸にあり、福岡市に隣接していない３町は逆に減っているということだ。
ちなみに久山町は福岡に接しているが、町の政策で人口流入を制限しているため、現状維持を予想している模様。

平成２７年６月１日現在から平成５２年まで、どのくらい人口が増減するかというと、
粕屋町は、４万４５１８人　→→　５万４５１８人
志免町は、４万５３１３人　→→　４万９４５０人
須恵町は、２万７２２７人　→→　２万４５０１人、
篠栗町は、３万１０８３人　→→　２万９１５７人、
宇美町は、３万８１４２人　→→　３万２０５７人
と推計している。

続く

人口増加とともに市街地が拡大している福岡都市圏の中で、最も伸びしろがあるのは粕屋郡だろう。

かつて粕屋郡は、粕屋町や篠栗町、久山町、須恵町、志免町、宇美町が１つのまとまったエリアだと認識され、旧古賀町・現古賀市や新宮町とは異なると考えられており、片や表粕屋、一方は裏粕屋と呼ばれていた時期もあったようだ。

むろん、今ではこうした呼び方は使われてないが、石炭産業華やかりし頃の名残かもしれない。

この１市７町の中で、新宮町は人口増加率が、また粕屋町は出産率で全国トップを誇り、注目度は上がっているが、残りの町はいささか話題に乏しいようだ。

そうした中で、篠栗町から面白い話が流れてきた。

篠栗町は中央部を東西に貫くＪＲ福北豊線（旧篠栗線）の若杉山側、つまり南側の旧国道２０１号線沿いに町並みが形成されてきたが、北側は片道２車線のバイパスが走っているにもかかわらず、田畑がそのまま残っている。

篠栗町とその北側に位置する久山町の間にある、九州大学篠栗農場（果樹園５ｈａ、放牧場１４ｈａ）は、同大の西区への移転後、一部が篠栗町に払い下げられたようで、その農場跡地に食品関連企業４社の誘致が決まったようなのだ。

九州自動車道福岡インターにほど近く、鉄道を含む交通インフラが整っている篠栗町はこれからが期待できるようだ。

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